Se dice que durante una visita a Francia, en 1960, Nikita Khrushchev quedó impresionado por la cabina silenciosa del Caravelle (Sud Aviation SE-210), tanto que al poco tiempo Tupolev recibió el encargo de construir un avión con similar disposición motriz. El proyecto, basado en el Tupolev Tu-124, recibió la denominación Tu-124A.
El prototipo voló por primera vez el 29 de julio de 1963, pero se estrelló el 22 de octubre de ese año debido a que -al elevar el morro- los planos de cola entraron en la estela dejada por las alas. Por una curiosa coincidencia, el prototipo del BAC 1-11 británico se estrelló el mismo día y por la misma causa. Como resultado, Tupolev aumentó el tamaño de los planos de cola, pero también alargó el fuselaje y equipó al modelo con los recién desarrollados motores Sololiev D-30, más potentes que los motores D-20 del Tu-124. El nuevo avión fue bautizado Tu-134.
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| Tu-134 (CCCP 65600) en 1965. El radomo debajo de la proa alberga el radar de navegación (foto: Wikipedia) |
Se tratada de una nave de morro acristalado con capacidad para 76 pasajeros y un alcance de 2000 kilómetros a una velocidad crucero de 850 km/h. Medía 37.1 metros de largo, con una envergadura de 29 metros y un peso bruto máximo de 47,6 toneladas al despegue. Sus alas tenían un aflechamiento bastante mayor que el sus pares occidentales (35°); el tren de aterrizaje posterior se alojaba en góndolas ubicadas en el borde de fuga de las ala característicos de Tupolev. La producción en serie comenzó en 1964 y Aeroflot lo introdujo en servicios regulares a partir de 1967.
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| Vista posterior del mismo avión. Se trata del primer ejemplar de serie. (foto: Wikipedia) |
El Tu-134 resultó ser uno de los proyectos más exitosos de Tupolev. Se convirtió en el avión regional favorito de los países del Pacto de Varsovia, reemplazando al Tu-124 en las líneas de producción y fue el primero en ser homologado según estándares occidentales por su bajo nivel de ruido. Fue fabricado hasta 1984, haciendo un total de 852 unidades.
En la década del setenta debutó la versión mejorada Tu-134A, cuyo fuselaje fue alargado 2.1 metros (lo que permitía acomodar hasta 84 pasajeros) y fue dotado con motores mejorados Sololiev D-30-II, con lo que la autonomía de vuelo alcanzó 2,300 kilómetros. Mejoras posteriores eliminaron el morro acristalado, permitieron acomodar 90 (Tu-134B), e incluso 96 pasajeros en la versión Tu-134B3, pero a costa de retirar los servicios de cocina y los baños.
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| Tu-134B3 morcoreano. El radomo de la versión A fue eliminado y el radar pasó al morro (foto: Airliners.net) |
El Tu-134 también tiene usos militares: la versión 134UBL se usa para entrenar las tripulaciones de bombardeos estratégicos Tu-22M3 y Tu-160; la versión Tu-134BSh lleva el radar de navegación del Tu-22M para entrenamiento. El Tu-134LK es la versión para entrenar cosmonautas.
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| Tu-134UBL en el Museo Monino de Moscú (Foto: Wikipedia) |
Hoy todavía quedan unos 104 aviones de este modelo en servicio. A raíz del lamentable accidente ocurrido el 20 de junio, el presidente de Rusia ha pedido que se acelere el retiro de este avión y es probable que el próximo año ninguna de estas máquinas surquen más los cielos.
